VHF finns både som bärbar och för fast installation i båten. En bärbar VHF har max 5 Watts uteffekt medan en fast station har 25 Watt.

Frekvensen är mellan 155 – 170 MHz, och systemet är indelat i fasta kanaler. Vissa kanaler är s.k. Simplex-kanaler, dvs man sänder och tar emot på samma frekvens. Dessa används då man kommunicerar med andra båtar eller med broar, lotsar mm. Andra kanaler är Duplex-kanaler, där man sänder och tar emot på olika frekvenser. Dessa används när man är i kontakt med Stockholmradio eller med Sjöräddningscentralen.

Räckvidden är främst beroende av hur högt antennen är placerad, då radio-vågorna teoretiskt når något längre än till horisonten. Den tekniska formeln för att beräkna räckvidden visas i bildrutan till höger, där h = antennens höjd över vattenytan i meter och d = räckvidden i distansminuter. I praktiken innebär detta att två segelbåtar med antennen i masttoppen och med 12 m hög mast, kan ha direktkontakt på upp till 14 distansminuters avstånd, och två motorbåtar med antennen 5 m över vattnet kan kommunicera på ca 10 distansminuters avstånd.

Med en bärbar VHF blir räckvidden oftast kortare än med en fast installerad, dels på grund av lägre uteffekt, men främst beroende av mindre antenn och vanligtvis lägre antennhöjd.

Då antennerna till kustradions basstationer ofta sitter på ca 300 m höjd, blir givetvis räckvidden betydligt längre, och man kan oftast få kontakt med Stockholmradio, bortåt 40-50 distansminuter ut från land.