Den viktigaste uppgiften för DSC-systemet är att via en enkel knapptryckning kunna sända iväg ett nödanrop som innehåller den nödvändigaste informationen. Nödanropet sker i form av en kort dataskur, innehållande information om:

• Vem som anropas;
• Vem som anropar (Identifieringen består av radiostationens 9-siffriga s.k. MMSI-nummer;
• Vad man vill;
• Fartygets position (fås automatiskt om DSC-utrustningen är kopplad till en GPS-navigator)

Den mänskliga rösten (och telegrafistens morsesignaler) har ersatts av den digitala tekniken och signalerna sänds på VHF kanal 70 (OBS ej kanal 16!), respektive MF 2187,5 kHz.
Noteras bör dock att det endast är själva anropet eller larmet som sker digitalt via DSC. Den vidare kommunikationen sker sedan på vanligt vis med röstkommunikation på kanal 16 eller lämplig trafikkanal.

Inte bara nödanrop, utan även individuella rutinmässiga anrop till andra radiostationer ombord eller iland, möjliggörs med detta DSC-system.

Nödanrop till alla mottagare

• Kvittens och återutsändning av andras nödanrop
• Adresserat anrop till ett landsystem eller en fartygsstation
• Adresserat anrop till en kustradiostation för ex. samtalsbeställning
• Mottagning av nödanrop
• Mottagning av adresserat anrop till egen station

Automatiken har förenklat larmproceduren och man har möjlighet att enkelt och snabbt få fram ett larm till berörd räddningscentral.
Vad beträffar kommersiellt bruk blir det möjligt att beställa samtal hos kustradiostationer genom samma enkla knapptryckning. På motsvarande sätt kan en landstation adressera ett anrop till ett enskilt fartyg, ungefär så som anrop via selcal idag görs på kanal 16.

Systemet erbjuder rent tekniskt möjligheter att helt automatisera även samtalsuppkopplingen mot telefonnätet iland, helt utan inblandning av en manuell operatörstjänst. De ekonomiska fördelarna med en sådan tjänst är dock mer tveksamma, mot bakgrund av den snabba utbredningen av alla olika slags terrestra och satellitburna mobiltelefonisystem.

Finessen med den starkt förenklade proceduren vid ivägskickande och kvittens av larm (en enkel knapptryckning är ju allt som krävs), har medfört en enorm mängd av falska eller åtminstone oavsiktliga larm. Rutinmässiga test av DSC-utrustning ombord görs ofta med fel knapptryckning varvid larm blixtsnabbt når räddningscentraler (och alla DSC-mottagare inom hörbarhetsområde).
När ett larm ljuder på en fartygsbrygga blir en jäktad styrmans första åtgärd ofta att försöka tysta larmet, vilket är lätt gjort med en knapptryckning. Med tryck på fel knapp återutsänds larmet som således kan spridas vidare över stora områden.
Över 90 procent av DSC-larmen på MF(Gränsvåg) har utgjorts av oavsiktliga larm.

DSC är sedan tidigare infört i Sverige på MF (Gränsvåg) och Sjöfartsverket, som är huvudman för svensk sjöräddning, har bestämt att Sverige skall deklarera område A1 senast 1999-02-01 och därmed införa DSC även på VHF.

Ett 50-tal basstationer för VHF kanal 70 täcker in den svenska kusten.

Enligt Sjöfartsverket kommer sjöräddningen under överskådlig tid fortsätta upprätthålla nödpassning på kanal 16 och Stockholmradio fortsätter givetvis att passa såväl kanal 16 som trafikkanalerna.

Alla radiopliktiga fartyg skall enligt IMO under en övergångsperiod fram till år 2005 dessutom även fortsättningsvis högtalarpassa VHF kanal 16, medan vakthållningen på Gränsvågens nödfrekvens 2182kHz från 1 februari 1999 är helt frivillig.

Kraven på GMDSS-standard gäller endast fartyg över 300 bruttoton. Du kan i fritidsbåten alltså tryggt behålla Din "gamla" VHF och vara försäkrad om ett personligt mottagande från såväl sjöräddningens som Stockholmradios operatörer.

Vill Du däremot "uppdatera" Din radioutrustning ombord till GMDSS-standard, finner Du information hos lämpliga radio-återförsäljare.

Läs mer om GMDSS och dess komponenter:

• US Coast Guard - GMDSS
• ICS Electronics
• COSPAS/SARSAT